Hvad er humant papillomavirus (HPV), og hvordan påvirker det kroppen?

Faktatjekket af gynækolog og fødselslæge Heshoo Heshar

HPV er et meget udbredt virus, som kan, hvis man er uheldig, skabe en hel del problemer. Men hvordan får man HPV, forsvinder det af sig selv, og er det ikke rigtigt, at man kan få en vaccine? Læs videre, så prøver vi at besvare alle dine spørgsmål om humant papillomvirus.

• Hvad er HPV?
• Hvor almindeligt er HPV?
• Hvordan får man HPV?
• Hvor længe lever et HPV-virus i kroppen?
• Kan HPV-virus ligge latent?
• Hvad er HPV-vaccine?
• Kan HPV komme tilbage?

HPV, eller humant papillomavirus, som det også hedder, er en infektion, som man kan få af et virus, der sætter sig i hud og slimhinder. Der findes mange forskellige typer HPV, og de fleste smitter, når man har sex.

Et par typer af virusset kan forårsage kondylomer, altså kønsvorter, som dukker op to til tre måneder efter, at man er blevet smittet. Det er en af de få HPV-infektioner, der giver symptomer – de andre går under radaren og kan blive i kroppen i lang tid.

Hvis man har fået HPV, plejer infektionen at forsvinde af sig selv. Hvis ikke, er der en risiko for, at det kan føre til celleforandringer på livmoderhalsen. Og det vil man gerne undgå, fordi celleforandringer kan føre til kræft i livmoderhalsen, skeden eller vulva.

Hvor mange får HPV? Ifølge Sundhedsstyrelsen er det den mest almindelige seksuelt overførte sygdom i Danmark, så man regner faktisk med, at der er flere personer, som bærer på HPV end personer, der har klamydia. De fleste, der er seksuelt aktive, har altså haft HPV på et eller andet tidspunkt. Den vigtigste årsag til, at det er så udbredt, er, at sygdommen ikke giver nogen mærkbare symptomer; man kan ganske enkelt gå rundt med smitten og sprede den videre uden at ane noget om det. Et lille lyspunkt er, at tallene for antallet af smittede er på vej ned, takket være HPV-vaccinen, som tilbydes unge – det vender vi tilbage til lidt senere.

HPV smitter gennem hud- og slimhindekontakt, oftest i forbindelse med:

1. Samleje (vaginalt og analt)
2. Oralsex
3. Petting (altså hud mod hud).

Så hvis man har ubeskyttet sex, er der ret stor risiko for at få eller måske sprede HPV. Og så snakker vi altså om sex i sin allerbredeste betydning, egentlig alt på nær onani. Da det er et virus, man kan bære på i lang tid og ofte ikke har en anelse om, at man har, er det bedste råd at beskytte sig med prævention som fx kondom, slikkelap eller femidom. De er dog ikke stensikre metoder, men de giver en vis beskyttelse mod HPV, fordi de i det mindste beskytter slimhinderne. Men det er en god ide at bruge beskyttelse alligevel, hvis man har en ny partner, da den beskytter mod en hel masse andre kønssygdomme! 

Humant papillomvirus (HPV) kan blive hængende i kroppen i flere år, før det går væk af sig selv, eller i nogle tilfælde, ikke forsvinder og i stedet giver celleforandringer. Ofte ved man måske ikke, hvornår man er blevet smittet, fordi HPV ikke giver symptomer, der kan give en mistanke om, at man bærer på virusset. Derfor er det virkelig en god ide at få foretaget en celleprøve når man får tilbud om at blive screenet for livmoderhalskræft. Den test giver nemlig svar på, om du har HPV i kroppen (eller celleforandringer på livmoderhalsen). Du får sendt tilbuddet om screening i din e-boks, første gang når du er fyldt 23 år.

Desværre findes der ikke nogen behandling for HPV, så man må bare vente på, at infektionen forsvinder af sig selv. Hvis den har nået at føre til celleforandringer, så har sundhedsvæsenet dog en plan for behandling. 

HPV kan ligge latent i kroppen, vågne op og starte en infektion, når man mindst venter det. Hvis den infektion, man får, ikke forsvinder af sig selv, kan det føre til celleforandringer, selvom der er gået flere år, siden man blev smittet. Det er en af grundene til, at det er vigtigt at få foretaget de celleprøver, der tilbydes, selvom man har haft den samme sexpartner i årevis. Hvis man får et positivt testresultat, der altså viser, at man er bærer af HPV, så kan man regne med, at ens partner højst sandsynligt allerede er smittet, hvis man har haft ubeskyttet sex. Der er dog ingen grund til panik. Der er ingen behandling og de fleste HPV-infektioner forsvinder af sig selv, men det er altid godt at være bevidst om det.

Der findes en vaccine, der beskytter mod HPV, og som tilbydes gratis til alle børn gennem vaccinationsprogrammet. Man får to doser HPV-vaccine med mindst et halvt års mellemrum, og den første dosis får man allerede, når man er 12 år. Grunden til, at man får vaccinen så tidligt, er, at man ved, at vaccinen giver bedst beskyttelse, hvis man får den, inden man har haft sex for første gang. Hvis man er over 15 år, skal man have 3 stik inden for et år. Vaccinen er gratis for piger og drenge mellem 12-17 år. Hvis man som voksen ønsker at blive vaccineret, skal man tale med sin praktiserende læge om det. Voksne skal have tre vacciner og selv betale for dem.

Hvis HPV er noget, der især kan føre til kræft i livmoderhalsen, så kan man jo spørge sig selv, hvorfor en, der ikke har nogen livmoder, skulle have gavn af at blive vaccineret? Og svaret er enkelt. Man kan få celleforandringer flere steder: i endetarmen, svælget eller på penis. Men man kan også se, hvor vigtigt det er at mindske spredningen af humant papillomvirus, og hvis man vaccinerer alle – uanset køn – så bliver der ganske enkelt færre, som får smitten, og som dermed kan videreføre den.

Den eneste undtagelse fra anbefalingen om at blive vaccineret mod HPV, er, hvis man er gravid. Det er fordi, man ikke har testet vaccinen på dem, der venter sig. Men det er helt fint at blive vaccineret efter fødslen, også selvom man ammer.

Fordi HPV er et lumsk virus, der nemt kan lægge sig latent i kroppen, kan det dukke op igen, når man mindst venter det. Det betyder, at HPV kan forsvinde, eller falde til så lave niveauer, at det ikke kan ses på celleprøver, for så at blusse op igen. Hvis man har fået en HPV-infektion, der er forsvundet, betyder det desværre ikke, at man er immun resten af livet. Man kan stadig få en ny infektion, hvis man bliver udsat for virusset igen.